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Il y a quelques jours ont a appris que la FTC pouvait intenté une action en justice contre Microsoft et son projet de fusion avec Activision-Blizzard-King. Et c’est ce qui est en train de ce passé depuis deux jours. L’agence américaine lance la procédure pour bloqué tout rachat.
La FTC part en procès contre Microsoft
Pour rappel, Microsoft souhaite racheté Activision-Blizzard-King pour près de 69 milliards de dollars. Activision-Blizzard-King qui est actuellement le plus gros éditeur indépendant du milieu, bien plus qu’un Electronics Arts ou Ubisoft. C’est aussi un éditeur qui renferme pas mal de licence historique, comme Call of Duty, Overwatch, Warcraft ou Candy Crush.
Et c’est bien ça qui gène Sony dans l’histoire qui a peur de perdre ces jeux sur son support. Même si Microsoft tente et a fait signé des accords avec d’autres pour garantir une non exclusivité pour au moins 10 ans. Mais cela ne suffit pas, et le régulateur américain est plus favorable à l’avis de Sony et souhaite donc stoppé le projet.
Pour la Federal Trade Commission (FTC) affirme que Xbox « prendrait le contrôle des meilleures franchises de jeux vidéo » et donc « nuirait à la concurrence dans le secteur des consoles de jeux haute performance et des services d’abonnement en refusant ou en dégradant l’accès de ses concurrents à son contenu populaire »
Les attaques de la FTC
Ce que l’agence américaine dit est que ABK est l’un des très rare éditeur de cette envergure à lancé ces jeux sur un grand nombre de supports. Bien qu’elle précise souvent “console à haute performance” ce qui semble exclure la Nintendo Switch, comme si Nintendo ne comptait pas.
De plus l’agence critique Microsoft sur des engagements non tenu auprès de l’Union Européenne au sujet du rachat de ZeniMax. Selon elle l’UE aurait demandé à ce que des jeux comme Redfall et Starfield ne soit pas des exclusivités. Chose qui sera le cas avec leurs sorties en exclusivité aux supports Microsoft.
Microsoft a déjà montré qu’il peut et veut priver ses rivaux de contenu. Aujourd’hui, nous voulons empêcher Microsoft de prendre le contrôle d’un studio de jeux indépendant de premier plan et de l’utiliser pour nuire à la concurrence sur plusieurs marchés de jeux dynamiques et en pleine croissance.
Elle prend bien évidemment en compte les accords récemment signé, mais pour elle bien que disponible sur d’autres supports. Si Microsoft possède les licences, l’entreprise aurait le champ libre pour dégradé l’expérience ou monté les prix sur les supports concurrents.
Microsoft et ABK prêt pour la bataille
Ainsi Microsoft se retrouve dans une situation compliqué. Mais la société va se battre, Brad Smith en charge des questions juridiques chez la firme de Redmond à bien fait comprendre que Microsoft sera là.
Bien que nous croyions qu’il faut donner une chance à la paix, nous avons une confiance totale dans notre dossier et nous sommes heureux d’avoir l’occasion de le présenter au tribunal.
De son côté Bobby Kotick qui avec les scandales pourrait grâce au rachat avoir une belle porte de sortie est confiant. Et réitère ces propos sur Microsoft et l’intérêt de cette fusion.
Cela semble alarmant, je veux donc renforcer ma confiance dans la conclusion de cet accord. L’allégation selon laquelle cet accord est anticoncurrentiel ne correspond pas aux faits, et nous pensons que nous allons gagner ce défi. Nous pensons que nos arguments seront gagnants malgré un environnement réglementaire axé sur l’idéologie et les idées fausses sur l’industrie technologique.
Lulu Cheng Meservey, vice-présidente exécutive et directrice de la communication chez Activision-Blizzard a déclaré qu’ils étaient “impatients de prouver notre cas devant les tribunaux et de conclure notre accord avec Microsoft. ”
Réponse européenne
Comme dit plus haut, la FTC met en lumière que Microsoft n’aurait pas tenu des engagements pris avec l’Union Européenne. Toutefois celle-ci est arrivé et vient de mettre à mal cet argument. En effet, la commission européenne qui elle aussi analyse ce dossier, a donné quelques éléments suite aux propos de la FTC. Relayer par WCCFTech, la commission européenne n’a jamais exigé de telles demandes auprès de Microsoft.
La Commission a validé le rachat de Microsoft par Zenimax sans condition puisqu’elle a conclu que la transaction ne posait pas de problème de concurrence.
Surtout, Microsoft n’était pas dans l’optique de faire croire à cela, ainsi la commission européenne a pris sa décision en “ne s’appuyant pas sur une déclaration faite par Microsoft au sujet de sa future stratégie de distribution concernant les jeux Zenimax ”.
L’argument principal de l’agence américaine est donc mis à mal dès le lendemain de sa publication directement par la commission européenne. Et cela pourrait avoir un impact sur un potentiel procès.
Quelle conséquences pour Microsoft ?
Il y a plusieurs scénarios pour Microsoft à l’issue de cette procédure. Si l’entreprise gagne, le rachat est validé sans conditions aux États-Unis et celle l’option la plus simple. Il y a son inverse, victoire de la FTC qui bloquerait tout rachat. Mais il y a aussi plusieurs scénario au milieu.
Des concessions très spécifique auprès de Microsoft pour le validé. Une impossibilité de lance les jeux ABK dans son Game Pass ou de les mettre à disposions des autres services à bas prix. Un possible démantèlement d’Activision-Blizzard-King pour que Microsoft récupère Blizzard et King mais que Activision et donc Call of Duty soit indépendant.
Un processus long
En tout cas si les deux acteurs vont au bout, ce dernier pourrait s’ouvrir que dans plusieurs mois. Et cela ne concerne que les États-Unis, car les autres pays/régions analyse toujours le dossier et Microsoft doit toujours les convaincre. Sachant qu’on attend pas mal de réponse dans les prochains mois.
Par exemple, la commission européenne doit donné son avis final le 11 avril au plus tard, de même au Royaume-Uni le 1er mars. Sachant que de plus, selon Axios, le FTC a déposé plainte dans son propre tribunal administratif et non pas au niveau fédéral. Et ne chercherait pas d’injonction qui bloquerait le rachat avant le procès, ainsi celui-ci pourrait bien se faire au niveau mondial avant la fin du procès avec la FTC.
Mais faut rappelé également que Microsoft doit tout validé avant juin 2023 sous peine de renégocié le prix avec Activision-Blizzard-King. Et cela pourrait faire monté les prix du rachat par compensation. De même si il échoue, Microsoft devra quelques milliards de compensation.
